Ženšen je rostlina, která se vyznačuje svými léčivými vlastnostmi a dlouhodobým vztahem k nejstarším léčebným tradicím na světě. Existují dvě odrůdy ženšenu, které se nejčastěji používají jako léčivé přípravky: asijský ženšen (Panax ženšen), který je původem z Mandžuska a Koreje a má dlouhou historii léčebného použití (ve formě čaje a drog) v Číně, Koreji a Japonsku. Americký ženšen (Panax quinquefolius) roste po celých USA a částech Kanady, od Quebeku a Manitoby po pobřeží Mexického zálivu. Používá se také jako tradiční lék, ale většina plodiny se suší a exportuje do Hongkongu, kde se zpracovává na koření používané v celé jihovýchodní Asii.
Kvůli své hodnotě na světovém trhu existují ve Spojených státech přísné zákony o sklizni ženšenu, kde roste ve volné přírodě, a pokud bude uloven, lidé, kteří jej sklízejí, mohou být v některých státech pokutováni. S domorodým ženšenem se dnes ve volné přírodě setkáváme poměrně zřídka, a to kvůli ztrátě přirozeného prostředí pro vývoj a invazivním lesním rostlinám, jako je česneková hořčice, nadměrnému sklizni lidmi a nadměrnému spásání populací jelenů v mnoha oblastech.
| Botanický název | Panax quinquefolius |
| Běžné jméno | Americký ženšen |
| Typ rostliny | Opadavá trvalka |
| Zralá velikost | 8 až 16 palců vysoký |
| Sluneční expozice | Částečný odstín do stínu |
| Typ půdy | Bohatý, vlhký, organický, dobrý odtok |
| PH půdy | 6,0 až 6,5 |
| Bloom Time | Pozdní červen až červenec |
| Barva květu | zelenavě bílá |
| Zóny otužilosti | 3 až 7 |
| Nativní oblast | Listnaté lesy od středozápadu po maine, oblasti Appalachian a Ozark, východní Kanada |
Pěstování ženšenu
Ačkoli je ženšen chráněn ve volné přírodě, lze jej pěstovat v lesích a někteří lesní farmáři skutečně úspěšně pěstovali ženšen jako tržní plodinu na majetku, který vlastní. I pěstitelé soukromého majetku však musí dodržovat zákonná okna pro těžbu zhruba od konce srpna do poloviny prosince, aby pomohli chránit tuto ohroženou rostlinu. Ženšen by neměl být sklízen dříve, než jsou rostliny staré nejméně tři roky. Mezi lesní podrostové rostliny, které označují vhodnou pěstitelskou oblast pro ženšen, patří mák, kazatelna, Šalamounova pečeť, trillium, kořen, dámská střevíčka, černý cohosh, borůvka, koření, drahokam, kapradiny, divoký jam, hrachová réva, indián tuřín, zlatá pečeť a divoký zázvor. Rostliny podzemnice by měly být ponechány růst vedle ženšenu, ale není špatný nápad je ředit, pokud se začnou ženšen tlačit. Kapradiny mohou vylučovat toxiny, které ničí sousední rostliny ženšenu, proto se doporučuje jejich odstranění.
Světlo
Ženšen roste nejlépe v částečném až úplném stínu pod lesním baldachýnem. Příliš mnoho slunečního záření může zvýšit konkurenci jiných rostlin. Z tohoto důvodu dlouhodobě žijící druhy stromů (jako je javor cukrový, černý ořech a topol tulipánu), které mají plnější listové koruny, vytvářejí lepší prostředí pro ženšen než druhy s krátkým životem. Doporučuje se lesní nebo lesní lokalita se sedmdesáti pěti procentními stíny.
Půda
Ženšen roste nejlépe v půdě, která je vlhká a dobře odvodněná, s dostatkem organické hmoty a vápníku (výše uvedené stromy uvolňují vápník do půdy). Místo by nemělo být příliš mokré, takže ploché stránky, které byly v minulosti povodněmi, nejsou vhodné. Podestýlka z listů je dobrým přírodním mulčováním a živinou pro ženšen, proto si vyberte nádobu, kde je podestýlky dostatek. Ženšen nebude růst v těžké zhutněné nebo jílovité půdě.
Voda
Ženšen má rád vlhkou půdu a jeho preference ve stinných místech znamená, že dostává dostatečnou vlhkost ze svého okolí. Při výsadbě je důležité zvolit místo, které napodobuje ženšenovo oblíbené místo. Přidání trochu rašeliny a kompostu z podestýlky může pomoci vytvořit dobrý odvod a zadržování vlhkosti. Ženšen obvykle nebude vyžadovat zvláštní zalévání, s výjimkou sucha.
Teplota a vlhkost
Ženšen nemá rád horké teploty a neměl by se pěstovat v zónách vyšších než 7. Vlhkost v lesních podmínkách zůstává poměrně stejná a ženšen by neměl být vysazován na místech, která zůstávají příliš vlhká nebo jsou vystavena stojaté vodě nebo záplavám v období dešťů.
Hnojivo
Pokud si vyberete posezení s dobře bohatou půdou, nemělo by být pro rostliny ženšenu nutné hnojivo, které by je ve skutečnosti mohlo přetížit a ovlivnit jejich zdravý růst.
Výsadba ženšenu
Výsadba ženšenu může být poněkud složitý proces a odborníci dodržují několik různých metod. Je nad rámec tohoto článku podrobně se seznámit s těmito metodami, proto doporučujeme provést trochu výzkumu, abychom našli metodu, která nejlépe vyhovuje vašim potřebám. Někteří doporučují výsadbu rozptylem osiva a někteří rozptylem osiva jednotlivě. Protože je ženšen šťastnější, že roste přirozeně, na rozdíl od kultivace, je důležité se naučit, jak napodobuje své původní prostředí a podmínky, pokud ho chcete úspěšně pěstovat. Základním pravidlem je zasadit semena asi tři palce od sebe a volně je zakrýt 3/4 palce půdy.
Šíření ženšenu
Jediným způsobem, jak šířit ženšen, je růst ze semen; nemůžete vypěstovat novou rostlinu z řezu nebo kořene. Semena by měla být před výsadbou rozvrstvena.
Toxicita
Ženšen je považován za bezpečný a netoxický a žádná z rostlinných částí není škodlivá pro člověka ani zvířata.
